Hrkanje je glasan, oštar zvuk koji se javlja kod nekih ljudi kada spavaju. Oko 25 posto odraslih uobičajeno hrče, a problem je češći kod muškaraca i osoba s prekomjernom težinom. Također se s godinama pogoršava.
Hrkanje se javlja kada postoji opstrukcija protoka zraka kroz prolaze na stražnjem dijelu nosa i usta. To je područje gdje se jezik i gornji dio grla spajaju s mekim nepcem i uvulom. Buka hrkanja stvara se kad ovi dijelovi udaraju jedan u drugoga tijekom disanja, uzrokujući vibraciju. Ta glasna buka može biti iznimna smetnja i osobi koja hrče i njezinom partneru jer može ometati njihovu kvalitetu sna.
Postoji niz temeljnih uzroka hrkanja. Opstrukcija u nosnim dišnim putovima uzrokovana deformacijama nosa, kao što je odstranjeni septum, može dovesti do kroničnog hrkanja. Slab mišićni tonus jezika i grla, krupnije tkivo grla ili dugo meko nepce mogu također biti čimbenici koji pridonose problemu.
Hrkanje može biti i simptom ozbiljnijeg stanja zvanog opstruktivna apnea za vrijeme spavanja (OSA). Ovo stanje uzrokuje da privremeno zaustavite disanje dok spavate. Ako je hrkanje kombinirano s naglim udisajima ili zvukom gušenja, to može biti povezano s apneom za vrijeme spavanja. OSA rezultira manjom količinom kisika koji dospijeva u krv i uzrokuje poremećaj u prirodnom ciklusu spavanja. Posljedično, ljudi se osjećaju nedovoljno odmoreno.