Chi russa fa un rumore forte, chiassoso, durante il sonno. Circa il 25 per cento degli adulti russano abitualmente, e il problema è più frequente negli uomini e nelle persone in sovrappeso. Di solito si aggrava con l'età.
Il russamento si verifica quando viene ostruito il flusso d'aria che passa attraverso la parte posteriore del naso e della bocca. Questa è la zona in cui la lingua e la gola superiore sono collegati con il palato molle e l'ugola. Il rumore del russamento viene creato quando queste parti sbattono l’una contro l'altra durante la respirazione, causando le vibrazioni. Il frastuono può dare fastidio sia alla persona che russa che al partner, perché può interferire con la qualità del sonno.
Ci sono una serie di cause fondamentali del russare. L'ostruzione delle vie aeree nasali causata da deformazioni del naso, come per esempio il setto nasale rimosso, può portare al russamento cronico. Il tono muscolare debole della lingua e della gola, anche il tessuto della gola più spesso o un palato molle più lungo possono essere fattori che contribuiscono al problema.
Russare può anche essere il sintomo di una condizione più grave chiamata apnea ostruttiva durante il sonno (OSA). Questa condizione ferma la respirazione durante il sonno. Quando il russamento è abbinato a sospiri improvvisi o rumore di strangolamento, si può definire l’apnea nel sonno. L’OSA causa un’entrata inferiore di ossigeno nel sangue e i disturbi nel ciclo naturale del sonno. Di conseguenza, la persona non si sente sufficientemente riposata.